Preguntas más frecuentes sobre el virus Chikungunya
La Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS) está trabajando con los países en la respuesta a la aparición del virus del chikungunya, que se transmite por la picadura de mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus, provoca fiebre alta, dolor en las articulaciones, erupción en la piel, dolor de cabeza y muscular.
El chikungunya es un virus que causa fiebre alta,
dolor de cabeza, dolores en las articulaciones y dolor muscular, unos tres o
siete días después de ser picado por un mosquito infectado. Aunque la mayoría
de los pacientes tienden a sentirse mejor en los siguientes días o semanas,
algunas personas pueden desarrollar dolores en las e inflamación en las
articulaciones de manera crónica.
La enfermedad rara vez puede causar la muerte, pero
el dolor en las articulaciones puede durar meses e incluso años para algunas
personas. Las complicaciones son más frecuentes en niños menores de 1 año y en
mayores de 65 años y/o con enfermedades crónicas (diabetes, hipertensión, etc).
No existe un tratamiento específico ni una vacuna disponible para prevenir la
infección de este virus.
¿Cuál es
el origen de la palabra chikungunya?
El origen de esta palabra viene de la lengua
africana makonde, que quiere decir “doblarse por el dolor”. Este virus fue
detectado por primera vez en Tanzania en 1952.
¿Cómo se
transmite el chikungunya?
Se transmite a través de la picadura de mosquitos
Aedes aegypti (que también puede transmitir el dengue y la fiebre amarilla, y
está presente en las zonas tropicales y subtropicales de las Américas), y el
Aedes albopictus (se encuentra en áreas más templadas, extendiéndose desde la
costa este y estados del sudeste de los Estados Unidos hasta las provincias del
norte de Argentina). A este mosquito se lo reconoce fácilmente porque tienen
unas rayas blancas circulares en las patas. Cuando estos mosquitos pican a una persona
con chikungunya se inicia el ciclo de transmisión.
La OPS/OMS actualiza semanalmente los casos de
chikungunya que se informan en los países de la región en la siguiente página: www.paho.org/chikungunya.
¿El
chikungunya puede dar dos veces?
No. Sólo una vez. Luego se desarrollan los
anticuerpos que se encargaran de proteger a las personas. De acuerdo a la
evidencia disponible hasta el momento, habría inmunidad de por vida.
¿Qué
debemos hacer si nos da chikungunya?
En el 98% de los casos el tratamiento es
ambulatorio. Como los dolores son intensos, se debe guardar reposo en cama, de
preferencia usando mosquitero. Para el dolor y la fiebre se recomienda tomar
acetaminofén cada 6 horas.
La fiebre y el calor ambiental hacen que se pierda
agua del cuerpo -por el sudor y la respiración-, lo que hace necesario tomar
líquidos en abundancia. Entre 2 a 3 litros por día en los adultos y en los
niños continuamente, a voluntad. Se debe tomar agua, agua de coco, sopas, jugos
de frutas, suero de rehidratación oral (SRO).
Se debe evitar la deshidratación que puede llevar a
complicaciones. Por eso se recomienda controlar la fiebre, guardar reposo y
tomar abundante agua. En los niños y adultos se puede bajar la fiebre también
por medios físicos, con paños en el cuerpo con agua a temperatura ambiente, o
baños en ducha o tina sobre todo cuando la fiebre está por encima de los 39
grados centígrados.
¿Existe
una vacuna que pueda prevenir el chikungunya?
No, aún no se dispone de una vacuna ni de un
medicamento específico contra el virus. El tratamiento es sintomático para
controlar el dolor y la fiebre.
¿El
chikungunya es parecido al dengue?
Ambas enfermedades son parecidas, pero la fiebre y
el dolor de las articulaciones son más intensas en el chikungunya. Esta es la
principal diferencia. El dolor en el chikungunya afecta manos, pies, rodillas,
la espalda y que puede incapacitar (doblar) a las personas para caminar, hasta
para abrir una botella de agua. El dengue puede complicarse cuando cae la
fiebre y hay que estar atentos a los signos de alarma.
¿Los
mosquitos que transmiten el dengue podrían transmitir también chikungunya? ¿O
sólo transmitirían una de las dos enfermedades?
Los mosquitos pueden transmitir las dos
enfermedades y, en raras ocasiones, pueden hacerlo de manera simultánea, de
manera que no se han reportado un número significativo de pacientes con
coinfección.
¿Cuáles
son los signos de alarma para el chikungunya?
Son los siguientes: fiebre que persiste por más de
cinco días; dolor abdominal intenso y continuo; vómito persistente que no
tolera la vía oral; petequias, hemorragia subcutánea o sangrado de mucosas;
alteración del estado de conciencia; mareo postural; dolor articular intenso
incapacitante por más de cinco días; extremidades frías; disminución en la
producción de orina y sangrado por cualquier orificio.
¿Qué
medidas se deben tomar para prevenir el chikungunya?
Con la eliminación y el control de los criaderos
del mosquito Ae. aegypti, disminuyen las posibilidades de que se transmita el
virus de chikungunya y el dengue.
Al igual que el dengue, este virus requiere de una
respuesta integral que involucre a varias áreas de acción, desde la salud,
hasta la educación y el medio ambiente. Esas medidas pasan por la eliminación o
destrucción de los criaderos del mosquito:
•Evitar conservar el agua en los recipientes en el
exterior (macetas, botellas, envases que puedan acumular agua) para evitar que
se conviertan en criaderos de mosquitos.
•Tapar los tanques o depósitos de agua de uso doméstico para que no entre el mosquito
•Evitar acumular basura, y tirarla en bolsas plásticas cerradas y mantener en cubos cerrados.
•Destapar los desagües que pueden dejar el agua estancada.
•Utilizar mallas/mosquiteros en ventanas y puertas también contribuye a disminuir el contacto del mosquito con las personas.
•Tapar los tanques o depósitos de agua de uso doméstico para que no entre el mosquito
•Evitar acumular basura, y tirarla en bolsas plásticas cerradas y mantener en cubos cerrados.
•Destapar los desagües que pueden dejar el agua estancada.
•Utilizar mallas/mosquiteros en ventanas y puertas también contribuye a disminuir el contacto del mosquito con las personas.
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