Publicado:
04/07/2014 07:07 CEST Actualizado: 02/09/2014 11:12 CEST
El lunes 30
de junio se publicó en la prestigiosa revista Proceedings of the National
Academy of Sciences (PNAS) un artículo científico, fruto de la expedición Malaspina 2010,
liderado por Andrés Cozar, de la Universidad de Cádiz, que aporta una primera
estima de la cantidad de basura plástica flotando en la superficie del océano.
Hasta ahora
se habían tomado muestras sobre todo del Pacífico Norte y del Atlántico, pero
éstas no permitían conocer la distribución de estas partículas en el océano ni
llegar a una estimación de la carga global de basura de plástico flotando en
los océanos. Los modelos
de circulación predecían que las partículas de plástico se debían acumular en
las zonas centrales de los océanos, en los llamados giros subtropicales o desiertos
oceánicos.
La revista Time, en su artículo 'Throw Away Living
(Vida desechable)' de 1955, dio la bienvenida a los plásticos como la vía a la
liberación de la mujer, pues ya no haría falta limpiar nada, sino tan solo
consumir y tirar.
Además, hasta
ahora sólo se había muestreado el del Pacífico Norte, encontrando una elevada
cantidad de residuos plásticos que los medios de comunicación exageraron hasta
convertir en una "isla de plástico"
(cuando no existe tal cosa, sino una abundancia elevada de residuos plásticos).
La
expedición Malaspina 2010, financiada por el Ministerio de Innovación y
Competitividad y gestionada por el CSIC, surcó los océanos
entre diciembre de 2010 y julio de 2011 para, entre otros objetivos, evaluar
por primera vez la abundancia de basura de plásticos en el océano abierto,
complementando la base de datos global obtenida con una campaña adicional para
muestrear el giro subtropical del Pacífico Sur.
Con estos
resultados, la expedición pudo evaluar por primera vez la carga global de
plásticos en el océano abierto derivando las siguientes conclusiones:
- La basura
de plástico se encuentra dispersa por todo el océano abierto, pues el 88% de
las muestras obtenidas contenían residuos plásticos.
- La basura
de plástico se concentra en los giros subtropicales, con concentraciones de
residuos plásticos similares entre estas cinco zonas.
- La carga
total de plásticos flotando en el océano abierto es de unas decenas de miles de
toneladas. Esta cantidad es aproximadamente un 1% de la que se esperaba
encontrar, lo que sugiere que hay procesos que llevan a la pérdida de estos
materiales.
- No sabemos
dónde se encuentra el 99% de las partículas de plástico que entran al océano.
Podrían encontrarse depositadas en el océano profundo o haber entrado a la
cadena trófica a partir de los peces mictófidos, conocidos como los peces
linterna, que son los mas abundantes del planeta. Estos peces habitan
precisamente en las zonas de acumulación de plásticos y se alimentan de
partículas del rango 1-4 mm, que es donde se detecta la perdida de partículas.
¿Dónde se
encuentra ese 99% de plástico "escondido"? Los investigadores de la
expedición Malaspina vamos a dedicar nuestros esfuerzos a encontrar dónde
están, a tratar de descubrir el proceso responsable de su desaparición y
muestrear zonas, como el Ártico y el Mediterráneo, que no se habían muestreado
hasta ahora.
Los residuos
plásticos son un problema en el océano porque no se degradan fácilmente, con lo
que se acumulan durante décadas, están asociados a contaminantes orgánicos que
pasan a la cadena trófica causando problemas importantes a todo tipo de
organismos, desde copépodos a ballenas.
El plástico
es un material práctico y barato pero, ¿es realmente necesario consumir tanto
plástico?
Por ejemplo,
en el supermercado casi todos los alimentos vienen envasados o envueltos en
plástico, y aunque en algunos sitios ya no te den bolsas para la compra tienes
que meter tus verduras en bolsas de plástico para poderlas pesar. Así no
extraña que hoy en día, cada uno de nosotros consuma un promedio de 38 kg de
plásticos al año, cifra que es mucho más elevada en el caso de los ciudadanos
de países desarrollados.
Además, como
explica el artículo científico Components of plastic: experimental studies
in animals and relevance for human health, publicado en Philosphical
Transactions of Royal Society, algunos componentes utilizados en plásticos
como BPA, PBDE y TBBPA, que tienen la capacidad de alterar el sistema
endocrino, han sido detectados en los seres humanos.
Investigaciones
experimentales en animales indican una amplia variedad de efectos asociados con
la exposición a esos compuestos, causando preocupación en cuanto al riesgo
potencial que éstos podrían tener para la salud de los seres humanos.
Claramente
la solución al problema de los residuos plásticos no depende de que sepamos
dónde se esconden, que es importante, sino de que tomemos medidas para consumir
menos plásticos, hasta su total substitución por productos orgánicos
degradables.
Tomado
de: http://www.huffingtonpost.es/guiomar-duarte/actua-para-evitar-un-oceano_b_5555391.html
(16-11-2015)
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