El desecho de plásticos es enorme a escala mundial y la contaminación generada por el vertido de
millones de toneladas de esos materiales amenaza severamente los
ecosistemas. La vida marina, por ejemplo, se encuentra en grave riesgo
y, en tierra, la polución de los plásticos sepultados en enormes fosas
persistirá por miles y miles de años. Microplásticos en las aguas
también durarán literalmente milenios contaminándolas.
Ante ello, opciones innovadoras son necesarias. Y un ejemplo singular es el descubrimiento realizado por científicos de la Universidad de Purdue,
en Indiana, que abre la puerta a la transformación del polipropileno
–un plástico utilizado a enorme escala industrial– en un combustible del
tipo de la gasolina o el diesel, de acuerdo al portal Motherboard.
El polipropileno es ampliamente usado en empaques plásticos de alimentos y otros productos de consumo masivo.
La técnica que permite ese aprovechamiento de material de desecho, divulgada en la publicación Sustainable Chemistry and Engineering,
permite transformar polipropileno proveniente de productos plásticos en
un líquido capaz de ser usado como componente de combustible para
automóviles. Linda Wang, una de las científicas participantes, explicó
que al añadir polipropileno a agua sometida a muy altas temperaturas y
presiones –conocida como agua supercrítica, que tiene propiedades de gas
y líquido a la vez– el plástico se transforma en un aceite, en un
proceso que puede durar incluso menos de una hora en ciertas
condiciones.
Ese aceite tiene propiedades, se afirma, similares a los de la
gasolina y el diesel y por ello tiene potencial para ser usado como
combustible en vehículos de combustión interna. Y dado que según los
investigadores cerca del 90% del polipropileno desechado puede ser
transformado en combustible con esa técnica, su aplicación a gran escala
podría ser un gran alivio al problema de la contaminación por plásticos
que agobia crecientemente los ecosistemas.
Además, tiene un sentido
económico pues añade valor a un producto, los plásticos, que son
desechados masivamente (solo un porcentaje reducido es reciclado) y
acaban dañando a los ecosistemas de modo considerable. Por ello,
encontrar usos a los plásticos desechados, se comenta en Motherboard,
sería una opción que ofrece ventajas en términos ambientales pero
también un incentivo económico, pues el aprovechamiento del aceite
resultante para su uso como combustible motivaría a la industria a
acometer con mayor intensidad el reciclaje de plásticos.
La técnica desarrollada por Wang
y su equipo puede además transformar el plástico en otros productos de
valor en la industria. Y aunque aún es incierto lo que se requiere, en
inversión y tiempo, para aplicar ese descubrimiento a gran escala, es
ciertamente una aportación auspiciosa para enfrentar el ingente problema
de la contaminación de plásticos y sus devastadores efectos en el
medioambiente.
En contrapartida, hay quien señalaría que añadir una nueva fuente de
combustibles provenientes de hidrocarburos en cierto modo retrasaría una
transición hacia energías y tecnologías distintas, por ejemplo, los
automóviles eléctricos, pues así se trate de un combustible limpio, el
aceite producido a base de plásticos generaría, al ser utilizado en los
motores de combustión interna, nuevas emisiones.
Con todo, el incentivo para reducir el desecho de plásticos resulta
sugerente, por lo que en el balance mayor son opciones que conviene
considerar y sopesar.
Mitigar y frenar el deterioro del medioambiente en sus diferentes
aristas y componentes es una misión imperativa para la humanidad.
Tomado de: https://espanol.yahoo.com/noticias/cientificos-en-eeuu-descubren-tecnica-para-transformar-plasticos-desechados-en-combustible-202212534.html (11-02-2019)
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